Сент-Луис Блюз

Дивизион Центральный
Конференция Западная
Страна США
Город Сент-Луис, Миссури
Основан 1967
Стадион Scottrade Center (19022)
Цвета тёмно-синий, голубой, белый и золотой
История St. Louis Blues 1967—наст.
Владелец или владельцы Sports Capital Partners
Генеральный менеджер Ларри Плэу
Главный тренер Девис Пейн
Капитан Эрик Брюэр
Фарм-клубы Пеория Ривамен (АХЛ) Alaska Aces (ECHL)
Кубков Стэнли 0
Победители конференции 1968-1969, 1969-1970, 1999-2000
Победители дивизиона 1968-1969, 1969-1970, 1976-1977, 1980-1981, 1984-1985, 1986-1987, 1999-2000

Сент-Луис Блюз (англ. St. Louis Blues) — профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ (Национальная Хоккейная Лига). Клуб базируется в городе Сент-Луис, штат Миссури, США.

История

Включенные в НХЛ в сезоне-67/68 вместе с другими пятью командами, «Сент-Луис Блюз» оказались лучшими из новичков и в первые три года были всего в одном шаге от победы в Кубке Стэнли, пробиваясь в финал, но так ни разу не выиграв даже одного матча в играх с более именитыми фаворитами, «Монреалем» (дважды) и «Бостоном». Заслуга в успехах тех лет в первую очередь принадлежит тренеру Скотти Боумэну, сумевшему собрать дружный и дисциплинированный коллектив из ветеранов и молодых игроков.

После ухода Боумэна в 1971 году, команду стало лихорадить, тренеры менялись практически ежегодно, и после сезона-76/77 «Блюз» были на грани финансового краха. Спас клуб генеральный менеджер Эмили «Кот» Фрэнсис, сумевший найти инвесторов, согласившихся вложить деньги в команду. «Блюз» начали возрождаться, чему способствовали и удачные выборы на драфтах новичков. Берни Федерко, Брайан Саттер и Майк Льют постепенно поднимали «Сент-Луис» вверх по турнирной таблице, и в 1981 году команда показала свой лучший результат, набрав 107 очков в регулярном чемпионате. Однако в плэй-офф «Блюз» выбыли уже в четвертьфинале.

После двух неудачных сезонов команда снова была на грани полного банкротства и даже не приняла участия в драфте 1983 года. На этот раз «Сент-Луису» помог удачливый предприниматель Гарри Орнест, купивший команду и назначивший на пост менеджера Рона Кэрона, а на место тренера — Жака Лэмера. «Блюз» начали новое, уже второе за последние 10 лет возрождение. С приходом в команду Дуга Гилмора и с помощью многочисленных обменов Кэрона клуб сумел поправить свои дела, и в 1986 году впервые за последние 16 лет дошёл до финала конференции, но проиграл там Калгари».

В 1987 году у «Блюз» снова сменился хозяин. Владельцем стал Майкл Шэнахэн, но на посту менеджера остался Рон Кэрон, продолжавший свои нескончаемые сделки с другими командами лиги. Кэрон доказал свою состоятельность, добавив в команду в последующие три-четыре года игроков-звёзд — Скотта Стивенса, Кёртиса Джозефа, Брэндана Шэнахэна, Эла МакИнниса, Фила Хаусли, Адама Оутса и Бретта Халла.

В атакующей системе «Блюз» Халл полностью раскрыл свои бомбардирские качества, забрасывая более 70 шайб в трёх сезонах подряд. В сезоне-90/91 на его счету было 86 голов, и он был признан лучшим игроком НХЛ. «Блюз» были как никогда сильны в тот год, но неожиданно проиграли во втором раунде плэй-офф «Миннесоте».

В начале 90-х годов хорошие показатели «Сент-Луиса» в регулярных чемпионатах перечеркивались блеклыми выступлениями в плэй-офф. Тем не менее, команда пользовалась большим успехом в городе. Группа корпораций Сент-Луиса решила выкупить команду у Майкла Шэнахэна и построить для неё новую арену. Сделка была совершена в 1994 году, однако Шэнахэн успел сделать свой последний ход, наняв на пост тренера и генерального менеджера Майка Кинэна, только что приведшего к победе в Кубке Стэнли «Нью-Йорк Рэйнджерс».

Кинэн, зарекомендовавший себя тренером-победителем, не хотел портить своей репутации и стал прилагать максимум усилий для создания команды-чемпиона. Однако его действия, особенно обмены Брэндана Шэнахэна и Крэйга Дженни, вызвали негодование со стороны болельщиков команды. В 1996 году под опалу Кинэна попал даже Бретт Халл, лишённый звания капитана. В том сезоне Кинэн совершил, быть может, свою главную ошибку, совершив обмен с «Лос-Анжелесом» и получив в «Блюз» Уэйна Гретцки. В плэй-офф команда снова выбыла на ранней стадии, проиграв в полуфинале конференции «Детройту». Сразу после завершения сезона Гретцки подписал контракт с «Нью-Йорк Рэйнджерс», оставив Кинэна у разбитого корыта.

19 марта 1997 года Кинэн был уволен со своих постов. Хозяева клуба попросили Рона Кэрона, к тому времени уже ушедшего на заслуженный отдых, вернуться на время в команду и помочь в её восстановлении. С помощью Кэрона на пост старшего тренера был приглашён Джоэль Кенневиль, а на пост менеджера — Ларри Пли, и команда, как это уже не раз бывало, ожила.

В сезоне-97/98 «Блюз» набрали 98 очков в регулярном чемпионате, но в плэй-офф, к разочарованию своих поклонников, снова были остановлены «Детройтом» в полуфинале конференции.

Сезон-98/99 команда провела без Бретта Халла, подписавшего контракт с «Далласом». Тем не менее, с помощью надёжной игры защитников Криса Пронгера и Эла Макинниса, а также результативной игре нападающих Пьера Тарджона и Павола Демитры регулярный чемпионат снова получился неплохим. Но в розыгрыше Кубка Стэнли именно Халл и «Даллас» остановили «Блюз» всё в том же полуфинале Западной конференции.

Показав свой лучший результат в истории и выиграв регулярный чемпионат-99/2000 НХЛ, «Блюз» в 21-й раз подряд вышли в плэй-офф, где их подстерегало самое большое разочарование — проигрыш в первом раунде «Сан-Хосе» в семи матчах. Утешением болельщикам стало признание Пронгера лучшим хоккеистом НХЛ. На будущий сезон «Сент-Луис» был в шаге от финала Кубка Стэнли, проиграв в третьем раунде «Колорадо Эвеланш».

Летом 2001 года «Блюз» усилились Дугом Уэйтом и Кейтом Ткачуком, однако это никак не отразилось на конечном результате — «Сент-Луис» снова вылетел из розыгрыша Кубка Стэнли, проиграв в полуфинале Западной конференции «Детройту» в пяти матчах. В 2003 и 2004 годах году «Блюз» сыграли ещё хуже, выбывая из борьбы уже в первых раундах.

Введенный в 2005 году «потолок зарплат» больно ударил по «блюзменам», которым пришлось пойти на понижение бюджета, что выразилось в первую очередь в обмене Криса Пронгера. В итоге команда провела худший сезон в своей истории, заняв последнее место в лиге и впервые с 1979 года не пробившись в плэй-офф.