Тампа Бэй Лайтнинг

Дивизион Юго-восточный
Конференция Восточная
Страна США
Город Тампа, Флорида
Основан 1992
Стадион St. Pete Times Forum (19500)
Цвета серебряные, чёрные, тёмно-синие и белые
История Tampa Bay Lightning (1992-наст.)
Владелец или владельцы Джефф Вайник
Генеральный менеджер Стив Айзерман
Главный тренер вакантно
Капитан Венсан Лекавалье
Фарм-клубы Норфолк Эдмиралс (АХЛ) Колорадо Иглз (CHL)
Кубков Стэнли 2003-04
Победители конференции 2004
Победители дивизиона 2003, 2004

Тампа Бэй Лайтнинг (англ. Tampa Bay Lightning) — профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ. Клуб базируется в городе Тампа, штат Флорида, США.

История

Игра между Тампой и ОттавойКоманда «Тампа Бэй Лайтнинг» провела свой первый сезон в НХЛ в 1992/93 годах. Идея создания хоккейного клуба в районе городов Тампы и Санкт-Петербурга (штат Флорида) родилась у Фила Эспозито, нашедшего поддержку у адвоката Хэнри Ли Пола и Мела Лоуэлла. Однако у них возникли проблемы в поиске инвесторов, которые помогли бы собрать $50 миллионов для вступительного взноса в НХЛ. В практически безвыходной ситуации Эспозито предпринял смелый шаг, направив свои поиски в Японию. После многочисленных переговоров и встреч с представителями различных японских корпораций, первый взнос был внесён компанией Кокусаи Грин, ставшей фактически хозяином команды. В декабре 1991 года НХЛ утвердило включение в лигу клубов «Оттава Сенаторз» и «Тампа Бэй Лайтнинг», а Фил Эспозито занял пост генерального менеджера флоридской команды. До постройки новой арены в Тампе, свой первый сезон «Лайтнингз» провели на стадионе «Флорида Стэйт Фэйрграунд Экспо Холл». Команда набрала 53 очка в 84 матчах в сезоне-1992/93 и, как и ожидалось, не попала в плэй-офф. Лидером команды стал Брайан Брэдли, набравший 86 очков (42+44) и ставший первым представителем «Лайтнинг» на матче «Всех Звёзд НХЛ».

На следующий сезон команда перебралась в громадный, вмещавший 28000 зрителей, «Санкоуст Дом» в Санкт-Петербурге. В тот год «Лайтнинг» выступили намного лучше, во многом благодаря успешной игре вратаря Даррэна Пуппы и нападающего Петра Климы, улучшив свои показатели по сравнению с предыдущим сезоном на 18 очков, но снова остались далеко от места, дававшего шанс на участие в плэй-офф. На своих домашних матчах команда собирала в среднем 19656 болельщиков, но многие места были очень дешёвыми и финансовое положение клуба значительно ухудшилось. В 1995 году «Лайтнинг» набрали 37 очков в 48 играх и снова не попали в розыгрыш Кубка Стэнли.

Дела пошли на поправку в сезоне-1995/96, когда защитник Роман Гамрлик и нападающий Александр Селиванов подняли свою игру на более высокий уровень. «Лайтнинг» сумели обогнать в борьбе за 8-е место в Восточной конференции обладателя Кубка Стэнли «Нью-Джерси Дэвилз» и в первый раз пробились в плэй-офф. В первом раунде им пришлось встретиться с «Филадельфией», и хотя после трёх игр серии Тампа вела 2:1, «Флайерс» сумели переломить ход, выиграть последующие три матча, а с ними и всю серию. Перед сезоном-1996/97 «Лайтнинг» переехали на новый стадион в Тампе, который вскоре получил название «Сандердом». Из-за нестабильной игры вратарей и спада в игре многих ведущих игроков, многообещающий год закончился полным провалом, и команда снова оказалась вне плэй-офф. Японские хозяева выставили команду на продажу, но запрашиваемая цена в $230 миллионов, сниженная вскоре до $167 миллионов, не привлекала потенциальный покупателей.

Перед свои следующим сезоном «Лайтнинг» потеряли своего ведущего нападающего Криса Грэттона, соблазнённого большим контрактом с «Филадельфией», затем получил травму вратарь Пуппа и команда с бешеной скоростью покатилась вниз по турнирной таблице. Эспозито уволил тренера Тэрри Криспа и пригласил на этот пост Жака Лэмера. Однако ничто не могло помочь клубу, даже возвращение Грэттона после обмена с «Филадельфией», и «Тампа» закончила сезон-1997/98 с худшим показателем в своей истории, набрав всего 44 очка в 82 играх.

Перед сезоном-1998/99 в «Тампе» началась перестройка. Команда была продана американскому миллионеру Арту Уильямсу. Произошли перемены и в руководстве клуба — в начале сезона был уволен Эспозито; многие ветераны команды были обменяны, и на их места пришли молодые игроки. Но, как и предполагалось, «Лайтнинг» осталась среди аутсайдеров НХЛ. В сезоне-1999/2000 перестройка продолжилась уже с новым тренером Людвигом. «Лайтнинг» снова финишировали внизу турнирной таблицы, но у команды стали проявляться проблески в игре, которые, в первую очередь, связаны с первым номером драфта 1998 года нападающим Венсаном Лекавалье. В 2001 году «Тампа Бэй» сделали свой самый громкий обмен, приобретя российского голкипера Николая Хабибулина из «Финикс Койотс».

Переломным стал сезон-2002/03. Со старшим тренером Джоном Торторелллой, разыгравшимися нападающими Мартеном Сен-Луи, Лекавалье, Брэдом Ричардсом и надежно действововашим Николаем Хабибулиным, «Молнии» вошли в число сильнейших команд лиги. Уступив в тот год во втором раунде плэй-офф «Нью Джерси Дэвилз», в 2004 году «Лайтнинг» удивили многих, заняв сначала первое место в регулярном чемпионате в Восточной конференции, а затем пройдя всю дистанцию в плэй-офф и выиграв свой первый Кубок Стэнли.

В финале «Тампа» в семи матчах обыграла «Калгари Флэймз». Голкипер «Тампы» Хабибулин пропускал всего по 1.71 шайбы за игру, а обладатель Конн Смайт Трофи для лучшего игрока плэй-офф, Брэд Ричардс набрал 26 очков (12+14) в 23 матчах. Также 12 шайб забросил Руслан Федотенко, в то время как Мартен Сен-Луи с 94 очками стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата.

Ввод «потолка зарплат» в НХЛ сразу после локаута 2005 года нанёс чувствительный удар «Молниям» — команда просто не нашла достаточное место в бюджете для всех своих «звёзд» и Николай Хабибулин быстренько перебрался в «Чикаго». В отсутствие российского голкипера игра вратарей стала самым слабым звеном «Тампы» в сезоне-2005/06, и клуб с большим трудом пробился в плэй-офф, чтобы там уже в первом раунде проиграть в пяти поединках «Оттаве».